Veneno do bem

Pesquisa estuda uso do veneno da cobra coral no tratamento da hipertensão

Uma toxina encontrada no veneno da cobra coral pode colaborar no desenvolvimento de medicamentos contra hipertensão. Quem afirma é o professor de Biologia da Pontifícia Universidade Católica de Goiás (PUC Goiás) Nelson Jorge da Silva, que lidera o estudo sobre a Ecologia Fisiológica de Cobras Corais. Coordenado pela PUC Goiás e pelo pesquisador norte-americano radicado no Japão Steven Douglas Aird, professor do Okinawa Institute of Science and Technology (OIS), a pesquisa também estuda ferramentas para o entendimento dos mecanismos de ação da doença de Alzheimer e mal de Parkinson, a partir de toxinas animais.

De acordo com o professor Nelson Jorge, o estudo piloto foi iniciado há 15 anos e nesta nova etapa vai acompanhar e identificar os efeitos das toxinas nas mesmas áreas cerebrais afetadas pelas três doenças e, com isso, possibilitar o avanço no tratamento. "O veneno de vários animais ajuda a entender melhor o mecanismo do corpo humano, assim podendo desenvolver remédios para tratamento", esclarece.

O veneno que as cobras produzem é um composto tóxico capaz de matar alguns seres vivos e que desempenha um papel fundamental no metabolismo desses animais. "O veneno da cobra é como se fosse uma 'glândula salivar' cuja secreção é especializada em paralisar, lubrificar e iniciar a digestão da vítima", explica Marisa Rocha, pesquisadora do Instituto Butantan. Ao mesmo tempo, esse composto é usado na farmacologia humana em remédios para algumas doenças, como as relacionadas à pressão.

Estes venenos são uma substância de estrutura complexa formada por água, enzimas, proteínas, carboidratos e outros compostos inorgânicos, como o zinco. Ele pode ser classificado em três categorias principais básicas: citotóxico, hemotóxico (ambos presentes na jararaca) e neurotóxico (presente na coral verdadeira e na cascavel). O tipo de veneno e sua ação têm a ver com os hábitos de vida de cada espécie.

A pesquisa, que conta com a participação de pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP), da Universidade de Campinas (Unicamp) e das federais de Minas Gerais (UFMG) e de Goiás (UFG), será trabalhada com 12 espécies de cobras corais, entre elas a cobra Micrurus frontalis, uma serpente comum em Goiás.

A eficácia da utilização de venenos de cobra no tratamento da hipertensão e de outras doenças já foi comprovada em outros estudos. Pesquisadores do Instituto Butantan, em São Paulo, descobriram 30 moléculas a partir do mapeamento de peptídeos no veneno de três espécies de cobras - a Bothrops jararaca, a Bothrops cotiara e a Bothrops fonsecai. Cinco desses peptídeos (compostos formados por aminoácidos e sintetizados por seres vivos) foram recriados em laboratório, passaram por testes em ratos e quatro deles apresentaram atividade anti-hipertensiva, o que dá a eles potencial para, no futuro, serem usados em medicamentos contra problemas de pressão arterial.

Pesquisas anteriores isolaram a substância presente no veneno da cobra jararaca que atua como inibidor dos agentes naturais responsáveis pela elevação da pressão arterial, dando origem ao medicamento denominado Captopril.

"Venenos de animais marinhos também ajudaram a entender o mecanismo do corpo humano para o desenvolvimento de tratamento para a fibrose cística 

(doença genética) e a miastenia grave (distúrbio neuromuscular)", pontua o professor Nelson Jorge.

Cobra Coral

Características principais

A cobra coral verdadeira é uma serpente de pequeno porte. Possui coloração forte e facilmente reconhecida: listrada em preto, vermelho e amarelo.

É uma cobra peçonhenta, ou seja, venenosa. É considerada uma das mais venenosas do Brasil em função da alta toxidade de seu veneno. Uma vez picada, a pessoa pode morrer caso não receba atendimento médico rápido.

Habitat

A cobra é encontrada em matas em todo Brasil. São encontrados também em áreas florestais do Uruguai, Paraguai e algumas regiões da América Central. Elas vivem em galhos de árvore, folhagens, buracos em tocos em decomposição, debaixo de pedras e buracos no chão.

Curiosidades 

·         Existe outra espécie de serpente conhecida como cobra coral falsa. Esta não é venenosa, porém, através do mimetismo, é muito parecida com a verdadeira.

·         Esta serpente possui hábito de vida noturno.

·         Quando se sente ameaçada, a coral verdadeira movimenta a ponta da cauda de forma rápida. Assim, consegue simular a própria cabeça para confundir seus predadores.

Maria Planalto.

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